Quelle est l’importance du Niger pour la France ? Comment la situation au Niger pourrait-elle influencer le cours mondial de l’uranium ?

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Dr. Mohamed Benomari

Le Niger représente une importance stérique pour la France du fait qu’elle tire une part importante de l’uranium dont elle a tant besoin pour l’électricité et elle possède également une base militaire avec 1500 soldats français.

L’uranium est au cœur de la transition énergétique mondiale. Son rôle dans le domaine de l’énergie nucléaire, considérée comme une solution viable à la crise climatique, le rend d’autant plus précieux. Seulement que le Niger, acteur clé dans la fourniture d’uranium, est récemment entré dans une phase de tension politique, suscitant des inquiétudes quant à l’approvisionnement et au prix de ce minéral
Il est crucial de comprendre le poids du Niger dans le marché mondial de l’uranium. Bien que représentant seulement 4,7 % de la production mondiale, le pays est un fournisseur essentiel pour l’Europe. En 2022, le Niger a fourni près de 20 % de l’uranium importé par la France et 25 % des importations de l’Union européenne.

Le Niger contribue à hauteur d’environ 5 % à l’offre mondiale, selon les données de 2022 de l’Association nucléaire mondiale (ANM) : il a produit 2 020 tonnes d’uranium. Il a eu beaucoup de difficultés à se développer dans le secteur en raison des coûts élevés liés aux mauvaises infrastructures et à l’insécurité. Les principaux producteurs sont le Kazakhstan (43 %), le Canada (15 %), la Namibie (11 %) et l’Australie (8 %). Néanmoins, l’uranium du Niger est d’une importance stratégique pour la France, dont il est le 7ème producteur mondial.

Selon Le journal français, le Monde, en 2022, la France s’est approvisionnée en uranium auprès du Niger à hauteur de 20,2 %, soit 1 440 tonnes sur 7 131. Cela fait de Niamey le deuxième fournisseur, après le Kazakhstan et avant l’Ouzbékistan. En outre, Orano, société contrôlée par l’État français, possède trois mines dans le pays sahélien, bien qu’une seule soit en activité. Le Niger pourrait également être la source d’un cinquième des importations d’uranium pour l’ensemble de l’UE.

Par ailleurs, la France tire 70 % de son électricité de l’énergie nucléaire. Alors que d’autres pays, comme l’Allemagne, se montrent plus sévères, Paris considère le nucléaire comme une source d’énergie rentable et durable. Il est prévu que le nucléaire se développe parallèlement à la production d’énergie renouvelable, et non qu’il se réduise. De ce point de vue, l’uranium nigérien est important à la fois pour l’économie actuelle de la France et pour sa croissance future.

Selon la Banque mondiale, en 2019, toutes les exportations d’uranium du Niger étaient exclusivement destinées à la France. Paris n’est donc pas seulement importante en tant que fournisseur, mais aussi parce qu’elle est à bien des égards contrôlés par un monopole. Concrètement, il s’agit d’une industrie française sur le sol nigérien.
Tout changement dans la capacité du Niger à exporter de l’uranium aura inévitablement un impact sur les marchés européens.

Le coup d’État survenu en juillet 2023 a accentué les incertitudes. Même si les opérations minières ne sont pas à l’arrêt, un changement dans la politique d’exportation ou une hausse de la taxation sur l’uranium pourrait se produire sous le nouveau régime. De telles actions auraient des répercussions directes sur les prix mondiaux, en créant des tensions entre l’offre et la demande. De plus, les investisseurs, sensibles aux contextes politiques, pourraient percevoir la situation au Niger comme un risque accru.
La méfiance pourrait entraîner une spéculation, poussant les prix à la hausse, même en l’absence de véritables pénuries. En outre, le paysage géopolitique complexe, avec la Russie utilisant son influence dans l’industrie nucléaire et les récentes tensions autour de l’Ukraine, pourrait pousser l’Europe à chercher des sources d’approvisionnement alternatives. Une telle démarche augmenterait la demande d’uranium en provenance d’autres pays producteurs, influençant encore une fois les prix mondiaux.

Alors que le monde se dirige vers une transition énergétique, l’uranium jouera un rôle pivot. La situation au Niger, avec son influence potentielle sur l’approvisionnement et les prix, sera donc un facteur déterminant pour le marché de l’uranium dans les années à venir.
Les décideurs mondiaux et les investisseurs devront garder un œil attentif sur les évolutions au Niger pour anticiper les fluctuations futures.

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